埼玉県熊谷市は、人口18.9万人を擁する県北部の中心都市です。
江戸時代には中山道の宿場町として賑わい、現代では工業都市・交通の要衝として発展を遂げてきました。1982年には上越新幹線も開業して “新幹線の停まる街” になっています。
国道17号
熊谷の街の歴史は、中山道の宿場町から始まりました。ということで、現在の中山道である国道17号沿いから、熊谷の中心市街地を巡りましょう。
熊谷駅周辺 ：上越新幹線、高崎線、秩父鉄道の乗り入れる。駅ビルと2つのショッピングモールがある。
国道17号沿い：中心市街地を東西に横断するメインストリート。百貨店や金融機関などが並ぶ。
中心市街地を貫く4車線の幹線道路。ビルやマンションの並ぶ街並みの中を路線バスの行き交う光景は、これぞ街のメインストリートです。
熊谷の道路事情は充実しており、郊外には国道17号熊谷バイパス、秩父方面へは国道140号、大田・東松山方面へは国道407号が伸びています。新幹線の停まる熊谷は、車にとっても交通の要衝なのです。
旧中山道 熊谷宿
熊谷寺(左) 本陣跡(右)
国道17号を西へ進んでいくと、かつての宿場の入口にたどり着きます。中山道六十九次で第二の規模を誇った「熊谷宿」は、熊谷寺の門前町でもあり、商業も盛んに行われてました。
しかしながら、かつての宿場町の面影はほとんど感じられず…。
すでに熊谷駅からは1kmほど離れますが、通りには中小ビルや銀行が並び、ついにはデパートが現れました。
八木橋百貨店
国道17号と国道407号の交差点に建つ「八木橋百貨店」。1961年に開店した、市内唯一のデパートです。
ここで旧中山道は、現在の国道ルートから少し離れて
なんと、八木橋百貨店の中を通り抜けます。
店舗の1階部分には、旧中山道の宿場町を感じさせるデザインが施されていました。ある意味、最も “熊谷宿の面影” を感じられる場所かもしれません。
ここでちょっと本の紹介。
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片倉工業 熊谷製糸工場
八木橋百貨店の斜向かいには「イオン熊谷店」があります。駅から離れた街なかに２つの大型商業施設が並ぶ光景は、なかなかの迫力です。
イオン熊谷店
現在は「イオン熊谷店」として営業する商業施設。片倉フィラチャーにより、2000年に「サティ熊谷店」としてオープンした後に現在に至ります。
さらに歴史を遡ると、かつてこの地には片倉工業の製糸工場がありました。
片倉シルク記念館
明治・大正時代の日本の主力輸出品であった「生糸」。その製造を手掛けたのが、関東甲信越エリアにいくつもの工場を擁する「片倉工業」でした。
時代が移り変わり、工場が閉鎖されると、跡地は「片倉ショッピングセンター」や「コクーンシティ」などの商業施設へと姿を変えます。
市街地に隣接した工場跡地は、商業施設として再開発されていったのですね。
ちなみに、戦時中の熊谷工場では軍需生産が行われてました。当時市内には多くの軍需工場があり、昭和20年には熊谷空襲による被害を受けます。宿場町に古い建物が残っていないのは、このためです。
埼玉県北部の都市
熊谷のイメージといえば、「暑い」と「新幹線が止まる」くらいしかありませんでした。
しかし歩いてみると、江戸と大坂の輸送を支えた街、戦前の日本の製造業を支えた街という、新たな一面を知ることができたのでした。
訪問日 2025年1月
アクセス
熊谷市は、埼玉県北部の都市。観光協会の公式サイトはこちらから。
片倉シルク記念館の公式サイトはこちらから。