函館市電で駅前から郊外へ向かっていると、突如としてビルやデパートの並ぶ都会が現れます。
やってきたのは函館市電 五稜郭公園前電停。本町・五稜郭地区と呼ばれるこのエリアが、現在の函館市の中心市街地です。
しかしながら、なぜ駅からも港からも離れたこの場所が、中心街として発展してきたのでしょう？
函館市電「五稜郭公園前」電停
まだ函館へ行ったことがない頃の私は「中心市街地は函館駅前や西部地区であって、それ以外の場所には何も無い」と思っていました。しかし、その考えは大きく覆されます。
いざ函館にやってきて、市電に乗って湯の川温泉へと行く途中。“謎の大都会” に遭遇したのです。
“謎の大都会” とは五稜郭・本町地区のこと。市電「五稜郭公園前電停」を中心に広がる、函館市の中心市街地です。
「五稜郭前電停」の乗降客数は、函館市電で最大(なんと函館駅前より多い)で、1日2700人が利用します(2022年)。
五稜郭までは徒歩15分ということもあり観光客の利用も目立ちますが、実際に大半を占めるのは地元の買い物客や通勤客たち。中心市街地への最寄りとして機能しているのです。
現在は１路線しかない電停ですが、かつては「宮前線」が分岐していました。
ガス会社前を経由してJR函館駅やJR五稜郭駅までを結んでいましたが、乗客の減少により1993年(平成5年)に廃止されています。
丸井今井百貨店
それでは、五稜郭・本町地区を散策してみましょう。
まず目に入るのは丸井今井百貨店函館店。この地を中心市街地たらしめている、地域の中核的な役割を担うデパートです。
1969年(昭和44年)に現店舗がオープンしたのですが、もともとは西部地区の十字街・末広町に店を構えていました。
中心市街地の遷移とともに店は移転し、かつての建物も保存・活用されています。
市内にはもう１つ、函館駅前・大門地区の「棒二森屋」があり、長らく函館市の２大デパートとして競合してきました。ところが2019年に閉店してしまいます。
そのため現在では市内唯一の百貨店となっているのです。
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西部地区から内陸・郊外へ
もともと函館の市街地は、函館半島(西部地区)に広がっていました。そこで最初の繁華街となったのが、半島の中心にあり港にも隣接する 十字街・末広町 です。
ところが交通の中心が船から鉄道へ移ると、函館駅前・大門地区 へと賑わいが移ります。青函連絡船の発着する北海道の玄関口は、戦前から戦後にかけて全盛期を迎えました。
しかし昭和40年台になると、今度は 五稜郭・本町地区 に商業施設が集まり始めます。
当時の函館市は、半島部から内陸部へと市街地が拡がりつつありました。1973年(昭和48年)に旧亀田市と合併すると、本町・五稜郭地区はちょうど新しい市域の中央付近になったのです。
またモータリゼーションの観点からも、郊外からの車のアクセスに優れてた点は見逃せません。
今では交通の中心は車になりましたが、一方で、車に依存し過ぎたために没落してしまった中心市街地も全国各地にあります。
五稜郭・本町地区には、函館市電が6〜8分間隔で運行されています。函館駅前までは約15分、十字街までは約21分で移動できます。賑わいを維持している中心市街地の背景には、便利な公共交通機関の存在も大きいでしょう。
再開発ビル「シエスタハコダテ」
そんな五稜郭エリアも、近年は郊外型の大型商業施設に押されつつありました。産業道路沿いの美原地区にロードサイト店が展開する一方で、函館西武デパートやテーオーデパートは姿を消しています。
そんな中で2017年に「シエスタハコダテ」が誕生しました。2009年に閉店したダイエーグルメシティの跡地を再開発した複合商業施設です
館内は、地下1階から地上3階までが商業施設となっており、無印良品やスターバックスなどが入ります。5階から19階は分譲マンションとなっており、近年の再開発でよく見られる形態となっています。
4階へ上がると、函館出身のロックバンド「GLAY」が掲げられた、コミュニティプラザになっていました。
同エリアは史跡五稜郭はもちろん、函館山や湯の川温泉などの観光拠点を結ぶ導線上にあります。人口減少の進む函館市ですが、観光客の立ち寄りが見込めるというのは大きなアドバンテージです。
再開発は函館駅前・大門地区でも進められています。
2017年には和光ビル跡地の「キラリス函館」がオープンし、現在は「棒二森屋跡地」で再開発工事が進められています。新幹線が札幌まで伸びれば、“駅前” の存在感はより大きくなることでしょう。
駅から離れた中心市街地がリードを続けるのか、はたまた再び駅前の時代が訪れるのか。函館市街地の今後に注目です。
訪問日 2023年9月
アクセス・宿泊
交通：函館駅前から五稜郭公園前まで15分
ＨＰ：函館市電ポータルページ
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