長崎市内を走る路面電車「長崎電気軌道」。
市内中心部の路線網から1本だけ、JR線と並んで郊外へ伸びる路線があります。
その終点には、いったい何があるのでしょう。
専用軌道とトンネル
「長崎駅前」から路面電車に乗車して、終点の「赤迫」を目指します。
西洋館トンネル
しばらくは駅前の広い道路を走りますが、「原爆資料館前」からは専用軌道に入ります。ここで、いきなり車窓のクライマックス！建物内のトンネルを通ります。
線路上の空間を活用して、建物を建設する。平地の少ない長崎市ならではの土地利用ですね。
郊外路線
その後はしばらく専用軌道が続きます。JRの高架線沿いを走り、周辺には平和公園や運動場が広がります。郊外色の濃いエリアです。
浦上川を渡ると、再び併用軌道へ戻りました。
長崎市の副都心
長崎駅や市内中心部からもだいぶ離れてきました。ところが、さっきまでの郊外の雰囲気から一転、再び市街地に入ります。
千歳町
「長崎大学」「千歳町」では多くの乗降がありました。沿線には集合住宅や雑居ビルが立ち並び、ついにはアーケードの姿が。
住吉
都会的な大通りと、左右に交差する全蓋式アーケード商店街。まさか路面電車網の端っこに、これほど賑わっているとは…。
ただの郊外だと思っていたその場所は、長崎市の副都心だったのです。
ベッドタウン
「昭和町通り」「住吉」でほとんどの乗客が降りて、車内は閑散とします。次はいよいよ終点です。
赤迫
周囲には多くのマンションが立ち並び、ついさっきまで副都心だったのが、たった1駅でベットタウンに様変わりしました。
この先は急に平地が狭くなります。まさに市街地の北の端です。
平地は減っても、住宅地は続きます。ラッシュ時間帯には、バスと路面電車を乗り継いで通勤する人も多いそうです。
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微妙な立ち位置の 長崎駅
それでは、再び長崎駅へ戻りましょう。
2022年の西九州新幹線開業に併せて、大きく変化した長崎駅。訪問時はまだ建設工事の真っ只中でしたが、既に新しい高架駅は完成していました。
一方で、「JR長崎駅」と「長崎駅前電停」は大きく離れてしまっています。
長崎電気軌道でも、移設後の長崎駅乗り入れは検討されていました。しかし、駅経由に迂回となると、赤迫・住吉エリアから中心市街地までの所要時間が伸びてしまうのです。
結局 駅乗り入れ計画は中止されました。
市内の拠点を結ぶ
長崎市といえば、ついつい駅南の中心市街地に目が向いてしまいます。西九州随一の繁華街である浜町アーケード、新地中華街や眼鏡橋などの観光地も多く集まります。
しかし路面電車に乗ってみると、駅北にあるもう１つの市街地に行くことができます。
一方で長崎駅周辺では再開発が活発に行われ、長崎スタジアムシティや出島メッセ長崎などの大規模集客施設、新しい長崎県庁舎などが建てられました。市内の、第三の極になっているのです。
長崎の路面電車は、駅と街を結ぶだけではなく、街と街と街を結んでいるのです。
訪問日 2021年3月9日
アクセス
交通：長崎駅(西九州新幹線・長崎本線) 長崎空港(大村市)
人口：38.3万人（2025年）
ＨＰ：長崎電気軌道
長崎市公式観光サイト
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