長野県長野市には「地下鉄」は存在しませんが、まるで地下鉄のような私鉄路線があります。
長野から須坂、小布施、信州中野を経由して湯田中へと至る長野電鉄長野線（通称 ながでん）。全長のうち、長野市の中心市街地にあたる約1.6kmの区間は地下を走っており、途中に3つの地下駅を擁しています。
「長野大通り」事業と地下化の歩み
現在は地下区間となっている長野〜善光寺下間ですが、もともと地上を走る一般的な線路でした。しかし昭和40年代、長野市で都市再開発事業が本格化すると、駅前の区画整理や「長野大通り」の建設とともに 長野電鉄の連続立体交差が計画されます。
踏切による交通渋滞や市街地の分断の解消が目的とされ、当初は「高架化」が検討されていました。しかし、電車の騒音問題を抑制できる点や、地上空間を道路に転用できる点などが評価され、最終的に「地下化」へと決定します。
1981年(昭和56年)、中心市街を南北に貫く約1.6kmの地下区間が開通。これは地方私鉄としては日本初となる連続立体交差事業による地下化であり、途中には「市役所前」「権堂」「善光寺下」の3つの地下駅が設けられました。
かつて電車が走っていた地上の廃線跡は「長野大通り」という立派な幹線道路へと生まれ変わり、街の自動車交通を支えています。
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中心市街地 約1.6kmの地下区間
日本で「地下鉄」が走っているのは、東京、大阪、名古屋、札幌、横浜、神戸、京都、福岡、仙台の9都市とされており、当然「長野」はこれに当てはまりません。長野電鉄の地下区間は、郊外からやってきた電車が中心市街地を通り抜ける際に “たまたま地下を走るようになった” だけなのです。
しかし実際に乗車してみると、そこには懐かしき昭和・平成の地下鉄の風景が残されていました。
長野駅
2015年の北陸新幹線の金沢延伸に合わせ、善光寺をモチーフにした新しい駅舎へとリニューアルされたJR長野駅。駅前に出ると、同じく綺麗に整備された長野電鉄長野駅の地下入口が姿を表します。
しかし、エスカレーターを降りると雰囲気が一変しました。
改札前は雑多な雰囲気の売店や切符の販売窓口があり、待合スペースのベンチでは多くの人が次の電車を待っています。善光寺の玄関口として立派に整備された地上に対して、ここにはローカルな昭和の風景が色濃く残ってます。
市役所前駅
最初の停車駅は市役所前です。いかにも中心市街地の拠点らしい駅名ですが、長野駅からわずか400mほどしか離れておらず、1日の平均乗車人員は500〜600人ほどにとどまります。
権堂駅
地下区間のほぼ中間に位置する権堂は、市内屈指の繁華街への最寄り駅。1日の平均乗車人員は1000〜1300人ほどで、地下区間の途中駅で最も多く、特急の停車駅にもなっています。
ここで下車する乗客も多く、長野駅〜中心街を結ぶ足としてしっかり機能しているようでした。
駅周辺には大型商業施設や映画館があり、全蓋式アーケードが続く権堂商店街にも直結しています。
最盛期と比べるとだいぶ衰退したようですが、それでも長野駅前に次ぐ繁華街・歓楽街として、一定の地位をキープしているようです。
善光寺下駅
全国から参拝客が押し寄せる「国宝・善光寺」への最寄り駅。しかしながら徒歩10〜15分ほど離れているためか、観光客の利用はそれほど多くありません。
1日の平均乗車人員は600〜700人ほどで、主に近隣住民や学生などに利用されています。
36万都市の軌道インフラ
およそ400〜600mの間隔で駅が設けられた、地下を走る鉄道路線。36万都市の交通インフラとしてはあまりにも立派ですが、実際に訪れてみると 昭和末期の古い設備がそのまま使われ続けている のが現状が垣間見られました。
ICカードはおろか自動改札機すら導入されておらず、途中駅にはエレベーターもエスカレーターも整備されていません。無機質なコンクリートやタイルに覆われた駅構内は、まるでタイムスリップしたかのような静けさを見せています。
朝のラッシュ時間帯には7〜9本/時もの電車が走り、湯田中温泉や小布施への観光特急も運行している長野電鉄。市内中心部と郊外を結ぶ欠かせない存在ですが、一方でモータリゼーションや沿線人口の減少により、経営環境は年々厳しさを増しています。だからこそ 古い設備をそのまま使い続けざるを得ない のです。
一方で、近年のLRT(次世代型路面電車)への再評価の流れに見られるように、都市中心部の「鉄軌道インフラ」は、まちづくりにおいて大きなアドバンテージとなっています。もし将来、しなの鉄道やJR篠ノ井線との相互直通運転が実現すれば、屋代や篠ノ井といった郊外から、権堂や市役所前といった中心街へダイレクトにアクセスできるようになるという、夢のような潜在能力を秘めているのです。
地下線開通という大きな快挙を成し遂げてから約半世紀。この貴重な地下空間を生かすための「次の一手」は現れるのでしょうか。
訪問日 2026年7月
アクセス
ＨＰ：公式サイト
運営：長野電鉄株式会社
