西武秩父線(池袋線)の 飯能～西武秩父間 には ボックス席 の普通列車が運行されています。
1988年(昭和63年)に登場した4000系という車両が使われており、青いモケットのボックス席がずらりと並ぶ車内は、古き良き近郊電車の風景を思い起こさせます。
飯能→西武秩父 乗車レポ
池袋から電車で40分。飯能にやってきました。
飯能駅までは都心郊外を走るふつうの通勤通学路線ですが、ここから先は一気に山間部に入ります。例えるなら中央線の高尾駅でしょうか。
池袋方面へは10両編成のロングシート車両が次々に発車するのに対し、西武秩父方面へは4両編成のボックス席が1時間に2本出てるのみ。
車内に入ると、これから始まるローカル線の旅に期待が高まります。
2つ扉の車内にボックス席がずらりと並ぶ光景は、かつての近郊型電車を思い起こさせます。ロングシートが主流の昨今では、なかなか見られなくなりつつある光景です。
時刻になり、普通 西武秩父行きが動き出しました。
4両編成の車内には、かなり余裕があります。
おそらく、途中に大きな駅が存在せず、終点の秩父まで向かうなら特急が便利なため、普通列車は空いているのでしょう。
一方で、車内には登山客の姿が目立ちます。特急の止まらない正丸駅や西吾野駅などを起点に、奥武蔵の山歩きを楽しむことでしょう。
車窓には高麗川と国道299号がずっと並走しています。
のどかな風景の中を走る単線の路線ですが、一方で特急列車が1時間に1本、普通列車は2本も走ります。秩父へのメインルートとして、しっかりと機能しているのです。
正丸トンネルを抜けて武甲山が見えてくると、終点の秩父はもうすぐです。
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西武鉄道 唯一のボックス席
東京と埼玉を運行する西武鉄道。西武池袋線と西武新宿線の2大幹線を中心に、多くの支線を擁する大手私鉄です。
保有する車両は、オールロングシートの通勤電車とクロスシートを備えた有料特急、ざっくりと2つに分かれます。そんな中で、ボックス席の4000系は異色の存在です。
かつては都心から秩父鉄道まで乗り入れる 快速急行 としても活躍していましたが、現在は飯能と秩父の間をひたすら結ぶのみです(秩父鉄道乗り入れは一部継続)。
近年の動向としては、2016年に1編成が「52席の至福」という観光列車に改造されています。2017年にはSトレインが登場し、ロングシートとクロスシートを柔軟に使い分けながら西武池袋線・秩父線で運行を始めました。
西武秩父線に乗ればいくらでも見られる4000系ですが、一方で登場から35年以上が経ちます。そろそろ今後も気になるところです。
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西武秩父線と吾野駅
復路も特急を使わずに、普通列車に乗ってみます。
正丸トンネルを抜けて、吾野駅で途中下車しました。ここは普通列車同士の行き違いが行われる他、特急の通過待ちも行われている駅です。
西武秩父線と西武池袋線の境目がどこかと聞かれたら、運行系統が分かれる「飯能駅」だと思われがちですが、実は「吾野駅」です。
1900年に池袋ー吾野の「西武池袋線」が開業します。1955年に秩父まで線路を伸ばし、吾野ー西部秩父の「西武秩父線」が開業したのです。
駅前に出ると、道路沿いに小さな街が広がっていました。
かつて秩父往還動の宿場町として栄えた吾野宿。現在もどことなく歴史ある街並みがあり、歩いてみれば思わぬ発見がありそうです。ボックス席の電車に乗って、古い町や自然が楽しめる。飯能ー西武秩父は、関東の電車旅の穴場かもしれませんね。
訪問日 2025年5月
アクセス
路線：西武秩父線・西武池袋線
車両：4000系
ＨＰ：公式サイト
