長野県小諸市は、さわやかな信州の風が吹く高原リゾート と 鄙びた地方都市 の、２つの顔を持つ都市です。
かつての繁栄の面影が残る駅や立ち並ぶ中小ビルに、どこか懐かしさを覚えたのでした。
特急あさまが停車した「小諸駅」
長野県東部の主要駅の１つである「小諸駅」。しなの鉄道とJR小海線が乗り入れており、駅構内は3面5線となっています。
現在は特急列車の乗り入れはなくなったものの、しなの鉄道の有料列車や観光列車は停車しており、依然として当駅が地域の拠点なことに変わりないようです。
駅そば 清野商店
駅舎内では “駅そば” が営業しています。
ちょうど13時頃に小諸駅に降り立つと、どこからともなくいい匂いが漂ってきました。改札を抜けると駅そば発見！食券を購入し、立ち食いスタイルで、信州のお蕎麦を満喫します。
小諸駅のまど
駅舎にはもう1軒、飲食店があります。
「小諸駅のまど」は、地域に寄り添った雰囲気の居心地の良いカフェ。コーヒーや食事メニューはもちろん、観光客向けの “おやき” までしっかり用意されています。
ふと上を見ると、特急あさま号でほとんど埋め尽くされた 時刻表が飾られていました。
現在は県内のローカル輸送がメインのしなの鉄道も、かつては特急街道 信越本線でした。東京からの優等列車が発着するたびに、駅は長距離客で賑わっていたことでしょう。
1997年に北陸(長野)新幹線の佐久平駅が開業するまで、ここは佐久地方の交通の中心だったのです。
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地方都市の駅前風景
優等列車が来なくなってから四半世紀が過ぎようとしていますが、都市の玄関としての風格は今も健在です。
また駅前の一角には「停車場ガーデン」が整備されていて、市民の憩いのスペースになっています。観光列車「ろくもん」に乗れば、停車時間に散策することも可能です。
駅前通りの中小ビルを眺めながら、中心市街地を進んでいきます。ただの古臭いビルと言えばその通りなのですが、よく見ると凝ったデザインで、なかなか味のあるビルです。
空きテナントも多いですが、想像以上に営業している店も多かったです。車社会の地方都市における “街なか” の健闘ぶりを感じました。
旧北國街道
この “街なか” を支える存在の１つは、観光客でしょう。
駅西側にある「懐古園」は小諸を代表する観光地。駅東側に広がる中心市街地は、かつては小諸城の城下町であり、旧北国街道の宿場町でした。街を歩くと、現在もその名残が見られます。
ただ昭和な古いビルが立ち並ぶだけでなく、江戸時代からの歴史をしっかりと感じられる街なのです。
がっつり観光というよりも、ふらっと気楽に散策するのが楽しいかもしれませんね。ワーケーションにもぴったりでしょうし、カフェや飲食店を開拓してみるのも楽しいでしょう。
しなの鉄道の古い電車に乗って
散策を終えて駅に戻ってきました。ホームで列車を待っていると、国鉄時代から活躍する古い電車がやってきました。
ボックス席に揺られて、次の目的地である軽井沢へと向かったのでした。
訪問日 2023年12月
アクセス
詩情溢れる高原の城下町「小諸市」は、長野県東部にある人口4万人の都市。こもろ観光局の公式サイトはこちらから。
