群馬県伊勢崎市の華蔵寺遊園地には、全長880ｍ、最高速度75km/hで池の上を走るジェットコースターがあります。
その名は「コズミック・エキスプレス」。園内唯一のローラーコースターです。
Aut Mirai 華蔵寺遊園地
1970年(昭和45年)にオープンした華蔵寺公園遊園地。伊勢崎市が管理する施設であり、入園料や駐車場代は無料！アトラクションも50～350円で乗ることができる、お財布に優しい遊園地です。
地元民向けの遊園地であり、小さな子ども向けのアトラクションが多い一方で、絶叫系ライドも２つあります。１つは「スペースストリーム(急流すべり)」。丸太ボートに乗って落差11mを一気に滑り落ちます。もう１つは「コズミックエキスプレス(ジェットコースター）」です。
あまり怖くないジェットコースター
1990年(平成2年)に “日本初の水上ジェットコースター” として登場した「コズミック・エキスプレス」。最高地点30m、最高速度75km/h、全長880m、所要時間2分40秒のスペックを誇ります。
ジェットコースターとしては中規模ですが、地元のローカル遊園地のアトラクションにしては本格的なライドであり、華蔵寺遊園地の遊園地としての格を高めている存在と言えるでしょう。
２つの絶叫系ライドは華蔵寺沼の上にあり、他の遊園地エリアとは公道によって隔てられています。
基本的には待ち時間なし、座席も選び放題です。地元の小学生たちに混じって乗り込んでいざ出発。まずは高さ30mまでゆっくりと巻き上げられ、ぐるりと旋回してファーストドロップ！
ところが、実際に乗ってみると あんまり怖くありません。
ファーストドロップは緩やかな角度になっており、浮遊感はありません。その後も緩やかなドロップと急旋回を繰り返しながら、爽快に池の上を駆け抜けてフィニッシュです。
ワクワクさせる規模でありながら、幅広い年齢層が乗ることができるジェットコースター。身長120cm以上から利用可能で、未就学児も要付き添いで利用可能です。
小さなお子様向けのミニコースターを卒業した小学生たちが、ワンランク上のジェットコースターにチャレンジするのに、ちょうどぴったりですね。
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横浜博覧会 YES’89
華蔵寺遊園地にある２つの絶叫系ライドは、もともとは博覧会用に造られたものでした。
1989年(平成元年)に開催された横浜博覧会 YES’89 。バブルの真っただ中で実施された地方博覧会の１つであり、当時まだ開発途上だった「みなとみらい21地区」が舞台となりました。
会期終了後、ジェットコースターと急流すべりは「華蔵寺遊園地」へと移設されて、北関東の内陸部で第二の人生を送っています。
一方で大観覧車「コスモロック21」は、博覧会終了後も「よこはまコスモワールド」のシンボルとして引き続き稼働します。
1999年には現在の場所へ移設されるとともに、新たに「バニッシュ(ジェットコースター)」や「クリフドロップ(急流すべり)」などの絶叫アトラクションが建設されました。どこか年の離れた兄弟のような縁を感じます。
バブルの勢いを受けて開催された横浜博覧会ですが、そもそも地元自治体が運営するローカル遊園地にこの規模のジェットコースターが導入されたこと自体が、当時の景気の良さを物語っているようにも感じます。
群馬県内最大級のジェットコースターとして、今後も末永く活躍することを願います。
訪問日：2021年3月
